home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051589 / 05158900.030 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  4.0 KB  |  88 lines
  1. <text id=89TT1279>
  2. <title>
  3. May  15, 1989: China:Softening Up The Hard Line
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  15, 1989  Waiting For Washington                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 45
  13. CHINA
  14. Softening Up the Hard Line
  15. </hdr><body>
  16. <p>Students take to the streets, and officials take to the airwaves
  17. </p>
  18. <p>    Beijing Mayor Chen Xitong listened, stern-faced, as a
  19. student questioner bore down on him and other local officials
  20. about the nepotism and corruption that now pervade the Chinese
  21. bureaucracy. As television viewers at home watched intently,
  22. Chen, an unpopular hard-liner, seized the microphone and
  23. answered defensively. "I'm a grade-twelve cadre with a monthly
  24. income slightly over 300 yuan ($80)," he protested. "None of my
  25. family members are high-ranking officials. My son is a junior
  26. cadre in the Beijing civil affairs bureau, and my
  27. daughter-in-law is an ordinary clerk."
  28. </p>
  29. <p>    That China's aloof and secretive officials would submit to
  30. such an interrogation might have seemed absurd a few weeks ago.
  31. But the nation's student uprising, now three weeks old, has
  32. thrown official China into confusion. Having failed to carry out
  33. its threat to crack down on the immense student march that
  34. engulfed Beijing two weeks ago, the government last week
  35. launched a soft offensive, blitzing the public with self-serving
  36. propaganda in support of its policies. When the leaders of the
  37. new independent student union announced that they would go ahead
  38. with a march across the capital on May 4, the 70th anniversary
  39. of the birth of China's student movement, the newly pliable
  40. bureaucrats indicated that they would not interfere.
  41. </p>
  42. <p>    An estimated 30,000 students demanding democracy and the
  43. legalization of their newly formed independent student union
  44. poured out of 40 Beijing colleges to take part in the ten-hour
  45. trek from their campuses to Tiananmen Square, a short distance
  46. from Zhongnanhai, where China's leaders live and work. Again
  47. tens of thousands of workers joined them, shouting
  48. encouragement. One worker held up a sign in crude English
  49. letters: I LOVE YOU. A waitress scribbled a message on a piece
  50. of paper and pasted it on the window of a bus. "You must be
  51. exhausted, students," it read.
  52. </p>
  53. <p>    The marchers included 200 journalists employed by 40
  54. state-controlled publications. Their demands: more press
  55. freedom and the reinstatement of Qin Benli, who was fired three
  56. weeks ago as editor of China's most outspokenly liberal journal,
  57. the weekly World Economic Herald in Shanghai. The journalists
  58. acknowledged the students' complaint that the official press had
  59. distorted the goals of their movement. "We can't solve our
  60. problems if we can't even write about them," said Chen Zongshun,
  61. a correspondent of the Workers' Daily.
  62. </p>
  63. <p>    The government's placid tolerance of such heresies is
  64. largely a matter of timing. With 3,000 international delegates
  65. attending the annual meeting of the 47-member Asian Development
  66. Bank last week in the Great Hall of the People, within earshot
  67. of Tiananmen Square, officials wanted to avoid any
  68. unpleasantness. And the protest came just days before the
  69. scheduled May 15-18 summit meeting between Chinese officials and
  70. Soviet leader Mikhail Gorbachev.
  71. </p>
  72. <p>    While there is no guarantee against reprisals once
  73. Gorbachev goes home, Party General Secretary Zhao Ziyang sounded
  74. a conciliatory note when he told the governors of the A.D.B.
  75. that the best way to deal with the students is through
  76. "extensive consultations and dialogues," not force. But Zhao is
  77. a liberal whose influence has lately been on the wane, so it is
  78. impossible to know how much weight his promises carry. Given the
  79. gap between the students' demands and senior leader Deng
  80. Xiaoping's aversion to substantial political reform, the
  81. government's soft line on dissent is likely to be severely
  82. tested in the coming months.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.